안녕하세요. 슬기로운 미술여행입니다.

발트해를 항해한 지 2시간만에 점점이 박힌 헬싱키의 섬들이 보이기 시작했습니다. 헬싱키는 쾌적한 대중교통과 길거리에 꽁초 하나 보이지 않는 깨끗한 모습이 충격적이기까지 했습니다.

지저분하고 냄새나는 런던에서 온 저에게는 이 쾌적한 환경이 유지될 수 있다는 게 놀라웠거든요. 핀란드는 첫 인상부터 무척 좋았습니다. 우선 날씨가 너무 좋았고, 디자인 강국답게 식당이나 작은 상점의 간판 하나도 예쁘지 않은 곳이 없었습니다. 

트램을 타고 핀란드 중앙역에 도착하니 바로 맞은편에 보이는 미술관이 있었습니다. 핀란드 대표 국립 미술관이자, 근대미술의 1번지인 아테네움 미술관(Art Museum Ateneum)입니다. 핀란드 국립 미술관은 아테네움 미술관, 키아스마 현대 미술관, 시네브리호프 미술관으로 구성되어 있습니다.

북구의 도시에 붙여진 미술관의 이름부터 신기했습니다. 아테네움은 아테나의 신전 또는 신전을 의미합니다. 그리스 신화 속 전쟁과 지혜의 여신이자 국가의 수호자였던 팔라스 아테네에서 따온 이름인데요. 핀란드 예술과 건축이 서양 미술의 전통과 연결된다는 뜻을 담았다고 합니다. 미술관 입구의 기둥에서부터 여신의 조각을 만날 수 있더군요.

2세기에 걸친 핀란드 예술의 발전사를 한눈에 조망할 수 있는 이 미술관에서 가장 큰 난관은 읽을 수 없는 알파벳들이었습니다. 화가의 이름을 더듬더듬 읽으면서 '내가 북유럽에 왔구나'라고 체감을 하게 되더군요.  

이름도 읽기 쉽지 않은 낯선 예술가들 속에서 익숙한 이름을 발견하면 그렇게 반가울 수가 없습니다. 핀란드 미술관의 첫 '구면'은 토베 얀손(1914-2001)이었습니다. 핀란드 어디서나 만날 수 있는 국민 캐릭터 무민의 작가죠. 

더듬더듬 근대미술의 계보를 따라가는 길목의 초반에 20대인 1941년에 그린 자화상이 걸려 있었습니다. 동화 작가로만 알고 있던 저에게는 당당한 자세의 자화상이 강렬하게 다가왔습니다. 얀손은 자화상을 많이 그렸는데 이 자화상들은 그녀가 단순히 아동문학의 작가임을 넘어서, 본격적인 현대 화가로서의 자의식을 가진 예술가임을 보여줍니다. 

조각가 아버지의 재능을 물려 받은 덕분인지 얀손은 아주 어릴적부터 그림을 잘 그렸습니다. 10대때부터 두각을 나타내며 미술 교육을 받게 됩니다. 전쟁이 한창이던 1939년 겨울, 그녀는 옛날이야기를 쓰고 싶다는 충동을 느끼게 됩니다. 반드시 주인공은 왕자공주가 아니어야 했고, 그녀는 자신이 창조한 캐릭터에 ‘무민트롤’이라 이름을 붙이죠.

한동안 잊고 있던 이 이야기를 다시 꺼내 1945년 완성한 이야기가 바로 <무민 가족과 대홍수>입니다. 지금은 뚱뚱한 몸집에 귀여운 하마같은 모양새지만, 처음의 무민은 뿔달린 붉은 눈의 괴물처럼 보였습니다. 게다가 아이들을 위한 만화도 아니었죠. 그럼에도 만화는 대성공을 거둡니다.

더 이상 빚과 월세 걱정에 시달리지 않게 되자 토베는 다시 화가의 꿈을 키우게 됩니다. 지금 남아있는 그의 유화들은 화가 얀손의 열망이 만들어낸 작품들이죠. 개인전도 열고 열심히 그림을 발표했지만 반응은 미지근했습니다. 사람들은 무민 만화를 너무 사랑했습니다. 

또 하나의 눈에 익은 그림이 있었습니다. 헬레네 슈에프벡(Helene Schjerfbeck, 1862-1946)의 <검은 배경, 자화상>(1915)이었습니다. 그녀는 핀란드에서 가장 유명한 예술가 중 한 명이자 19~20세기를 걸쳐 최고의 모더니스트 화가로 평가받는 인물입니다. 아테네움 미술관은 200점 이상의 헬렌 슈예르프벡 작품을 소장하고 있는 걸로도 유명한 곳입니다.

검은 배경의 이 초상은 그림에서 외부 요소를 제거해 완전히 독특하고 현대적인 표현에 도달한 만년의 대표작입니다. 미술관에서 그녀의 초기 사실적인 작품들을 함께 보면서, 얼마나 대담한 변화를 거쳐 여기에 도달했는지 알게 되어 더 놀라웠습니다. 풍경화, 초상화, 정물화에 능숙해 붓놀림으로 사과의 영혼을 포착할 수도 있었던 화가가 예술가로서의 후반기에 텅빈 표정의 자신의 얼굴을 검은 바탕 속에 그려 넣은 겁니다. 스칸디나비아에서 그려진 가장 유명한 자화상일겁니다. 

런던 왕립 예술 아카데미에서도 2020년 이 화가를 조명된 바 있지만, 이 작가는 올해 뉴욕 메트로폴리탄 미술관 입성을 앞두고 있습니다. 헬레네 슈예프벡의 첫 작품부터 마지막 자화상까지 포함하고 초상화, 정물화 및 풍경화를 포함한 약 60점의 작품을 소개하는 성대한 전시입니다.

<침묵을 보다: 헬레네 슈예프벡의 그림(Seeing Silence: The Paintings of Helene Schjerfbeck)>라는 제목처럼 뉴욕에서 건너간 그녀의 침묵하는 자화상이 어떤 반향을 일으킬지 벌써 궁금해집니다. 국민 화가의 메트 입성에 핀란드인들도 무척 기분이 좋을 것 같다는 생각이 듭니다. 

아테네움 미술관에서는 특별한 볼거리도 기다리고 있었습니다. 특별전 <국경을 넘다(Crossing Borders)>(3월 7일–8월 24일)가 열리고 있더군요. 전시는 여성 작가 55명의 그림, 조각 및 드로잉을 대규모로 소개하고 있었습니다. 민나 히렌, 이다 실프버베르크, 알라 에르드만, 엘리자베스 제리초 바우먼 등 하나같이 낯선 이름들이었습니다. 

전시에 등장한 많은 용감한 예술가들은 헬레네 슈예프벡과 표현주의 화가 엘렌 시슬리프(Ellen Thesleff)와 같은 후기 여성 예술가들의 롤 모델이 되었죠. 북유럽의 알려지지 않은 여성 예술가와 그들의 관계를 조명하는 전시는 많은 연구를 통해 이들의 이동 경로와 서로가 영향을 주고 받은 관계도 밝혀내고 있었습니다.

미술 유튜브 '아트메신저 이소영'에도 출연해 <탐나는 현대미술>을 만들면서 피눈물을 흘린 '썰'을 풀어봤습니다. 프리즈 서울 뒷담화도 있으니, 궁금하신 분들은 55분을 투자해보시길. 🤣

다음주에는 핀란드의 두번째 이야기가 이어집니다.