동화 속에서 튀어나온 것 같은 예쁜 마을 생폴드방스에서 조금만 벗어나면 울창한 숲 속에 매그 재단이 만든 미술관이 숨어 있습니다. 36도의 폭염에 언덕길을 걸어 미술관에 이르는 길은 정말 힘들었습니다.

하지만 조각 공원과 카페를 거니는 귀여운 고양이를 보는 순간, 마음이 녹아내리더군요. 오지 않았다면 후회를 했을 법한 미술관이었습니다. 매그 재단 미술관은 세계적으로 명성을 떨친 예술 애호가 부부와 친구 예술가들이 한마음으로 만들어낸 놀라운 미술관입니다. 

이 숲 속의 미술관은 매그 부부와 친구들이 만든 미술관입니다. 에메 매그(Aimé Maeght·1906-1981)는 가난한 철도 노동부의 아들이었습니다. 미술을 공부해서 칸에서 작은 판화 공방을 운영하고 있었죠. 어느날 피에르 보나르가 판화를 대거 주문하면서 그는 갤러리스트로 제2의 삶을 살게 됩니다. 아내 마그리트와 꾸려나간 화랑은 승승장구했죠. 좋은 예술을 보는 탁월한 안목과 온화한 성품 덕분이었습니다. 

파리와 바르셀로나에 갤러리를 운영하며 마티스, 샤갈 등 남프랑스 예술가들의 작품을 팔며 승승장구했습니다. 그러던 1953년 비극적인 일이 일어납니다. 막내아들 베르나르가 11세의 어린 나이에 백혈병으로 세상을 떠났죠. 낙담한 부부에게 조르주 브라크는 슬픔을 이길 수 있는 '예술의 집'을 만들어보라고 조언합니다.

"여기서 무언가, 목적이 없는 무언가, 우리가 만날 수 있는 최고의 빛과 공간을 가진 이 곳에서 조각과 회화를 전시할 수 있게 무언가를 하세요. 내가 도와줄게요." -  조르주 브라크

1만3000여점의 컬렉션을 가지고 미술관을 짓기로 마음먹은 부부는 미국에 가서 솔로몬 R. 구겐하임 재단, 반스 컬렉션, 필립스 컬렉션 등을 둘러보고 돌아와 부푼 마음을 먹게 됩니다. 친구이자 부부가 발굴하다시피한 조르주 브라크, 호안 미로, 알베르토 자코메티 등 20세기 최고의 예술가들은 매그 재단(La Fondation Maeght)의 설립부터 함께 했죠. 마찬가지로 친구였던 문화 장관 앙드레 말로의 전폭적 지원아래 1964년 7월 26일 매그 재단 현대 미술관은 프랑스 최초의 사립 미술관으로 문을 엽니다.

화가와 조각가들은 카탈루냐 건축가인 호세프 루이스 세르트(Josep Lluís Sert)와 협력해 예술, 자연, 건축이 완벽한 조화를 이루는 장소를 만들었습니다. 건축가 호세프는 1950년대 팔마 데 마요르카에서 그의 친구이자 동료인 초현실주의 예술가 호안 미로를 위해 인상적인 스튜디오도 설계했습니다. 

반세기에 걸쳐 부부가 가꾸어 나간 이 미술관에는 곳곳에서 그 섬세한 손길이 느껴집니다. 35,000권 이상의 책을 소장한 도서관에도 희귀한 예술서적이 많이 있었습니다. 최고 수준의 상설 컬렉션 외에도 남프랑스를 대표할만한 특별 전시도 꾸준히 열고 있더군요. 제가 찾은 시기는 바바라 헵워스의 개인전 개막을 단 며칠 앞둔 분주한 시기여서, 개인전을 보진 못했습니다. 저는 무엇보다도 입구 카페에서 만난 천하태평한 고양이가 가장 인상적이었습니다.