트리니티 대학과 지근거리에 있는 아일랜드 국립 미술관의 첫 인상은 아일랜드 버전의 런던 내셔널 갤러리와 국립 초상화 미술관을 합친 공간 같았습니다. 연대기순으로 잘 배치한 소장품 전시실과 함께 초상화 전시실도 크게 자리잡고 있었거든요. 아일랜드에는 대문호를 비롯해 자랑스러운 인물들이 많으니 이 전시도 꽤 볼만합니다.

전시회의 성공에 힘입어 특별 다간 위원회와 아일랜드 협회라는 위원회가 설립되었고, 더블린에 국립 미술관을 건립하는 데 이들은 박차를 가했습니다. 1853년 11월, 아일랜드 협회는 지금의 미술관 위치인 렌스터 잔디밭 인근을 포함하여 미술관 부지로 네 곳을 검토했다고 발표했습니다. 이후 10년간 새로운 미술관 건물의 건립 자금 마련을 위한 활발한 캠페인이 벌어졌죠. 

프랜시스 포크가 설계한 미술관 건축물은 외관 디자인이 인접한 자연사 박물관과 동일해야 한다는 조건이 붙은 탓에 지금의 고풍스러운 양식으로 완성이 됐습니다. 1864년 1월 30일 토요일, 칼라일 백작은 아일랜드 국립 미술관을 공식적으로 일반에 공개했습니다.

소장품은 단 112점의 그림으로 구성되었는데요. 그중 39점은 1856년 로마에서 구입한 것이었고, 나머지 30점은 런던 내셔널 갤러리 등에서 대여한 것이었죠. 독립이전 더블린은 대영제국의 통치를 받았고, 런던 내셔널 갤러리와 전시실을 흡사하게 구성했고, 많은 작품이 실제로 대여가 이뤄졌습니다. 이 곳에서 내셔널 갤러리의 향수를 느낀다면 당연한 일입니다. 

현재 이 곳은 약 1만여 점의 유럽 및 아일랜드 회화를 소장하고 있습니다. 작은 미술관이지만 거장들의 걸작을 한두점씩 성실하게 모아놓았더군요. 대표작으로는 카라바조의 <그리스도의 체포>, 베르메르의 <하녀와 편지를 쓰는 여인>, 프레데릭 윌리엄 버튼의 <헬레릴과 힐데브란트, 포탑 계단에서의 만남> 등이 유명하고요. 아일랜드 거장 잭 B. 예이츠의 작품들도 핵심 소장품입니다. 

미술관 갤러리의 입구에 들어서자마자 첫번째 방에서 반가운 재회가 있었습니다. 지난여름 로마에서 만났던 카라바조의 작품 <그리스도의 체포>가 붉은 색으로 칠해진 실내에서 압도적인 존재감을 발하고 있었죠. 더블리너들은 방에 들어서자마자 카라바조 앞에서 멍하게 서 있더군요.

이 그림은 기록에는 남아있지만 20세기에 이르러서는 자취를 감춘 미스터리한 작품이었습니다. 1802년 소유자가 그림을 팔아버린 후 카라바조의 네덜란드 추종자였던 게리트 반 혼토르스트의 작품으로 잘못 알려졌기 때문입니다. 1940년대에 들어서면서 학자들은 원본을 찾기 위한 노력을 재개했는데, 이는 오데사 미술관에 소장된 그림이 1626년 마테이 가문의 다른 구성원을 위해 제작된 모사본이라는 사실이 밝혀지면서 진위 여부에 대한 의문이 제기되었기 때문입니다.

그러다 1993년 더블린의 한 예수회 신학교에서 우연히 발견되면서 국제적인 주목을 받게 됐습니다. 오랫동안 분실되거나 파괴된 것으로 여겨진 작품의 놀라운 귀환이었습니다. 큰 관심 속에 아일랜드의 국보급 작품이 된 이 그림은 예수회로부터 영구 대여되어 아일랜드 국립 미술관에 소장되어 시민들을 만나고 있습니다.

카라바조는 1602년 로마의 후작 시리아코 마테이를 위해 이 특별한 작품을 그렸습니다. 유다는 성전 경비병들이 예수를 붙잡으려고 다가오자 입맞춤으로 예수를 알려줍니다. 왼쪽에 어리둥절하게 도망치는 제자는 사도 요한이죠. 달빛만이 군상을 고요하게 비추고 있습니다. 맨 오른쪽 등불을 든 남자의 얼굴을 통해 카라바조는 31세의 자신을 사건의 관찰자로 묘사했죠. 입을 벌리고 무언가를 말하려는 것처럼요.

조금만 걸어봅니다. 38번방의 주인은 요하네스 베르메르입니다. 1670년작 <편지를 쓰는 여인과 그녀의 하녀>가 보입니다. 아일랜드와 영국의 두 국립 미술관은 나란히 베르메르의 닮은 그림을 소장하고 있는게 재미있습니다. 

이 그림은 베르메르 말년 작품 중에서도 독창적인 구성을 자랑합니다. 하녀가 창밖을 바라보는 동안, 주인은 편지를 쓰고 있습니다. 그림 앞쪽 바닥에는 붉은색 인장, 밀랍, 그리고 당시 개인 서신에 흔히 사용되었던 편지 쓰기 안내서로 추정되는 물건이 놓여 있습니다. 1987년, 알프레드 베이트 경과 베이트 부인이 기증한 '베이트 컬렉션'으로 이곳에서 전시되고 있습니다. 

디에고 벨라스케스의 <엠마오의 저녁 식사를 준비하는 하녀>의 주인공은 무어인 소녀입니다. 1617~1618년작인 초기 작품으로 널리 알려진 초기작의 왼쪽 배경에는 엠마오에서 제자들에게 나타나는 그리스도가 작게 묘사되어 있습니다. 전경에는 부엌에서 일하는 하녀가 보이는데요.

예수를 조연으로 만든 기법은 런던 내셔널 갤러리의 <마르타와 마리아>와 동일한 기법입니다. 종교적인 주제와 세속적인 주제의 위계를 흔드는 기법은 피터 아에르첸을 비롯한 플랑드르 화가들의 영향을 받은 것으로 보인다고 미술관은 설명합니다. 

 

16세기 활동한 이탈리아 르네상스 여성화가인 소포니스바 앙귀솔라의 <알레산드로 파르네세 왕자의 초상화>도 만날 수 있습니다. 앙귀솔라 가문의 여섯 딸은 모두 화가가 되었지만, 맏딸 소포니스바가 가장 큰 성공을 거두었죠. 1559년 그녀는 마드리드 궁정의 초청을 받아 발루아의 엘리자베스 왕비의 궁정 화가가 되었는데요. 여성 특유의 섬세함으로 화려한 의상의 세부 묘사에 탁월한 실력을 뽐냈습니다. 

이 작품은 파르마 공작의 아들인 알레산드로 파르네세를 15세 때 모습으로 그렸는데요. 이 초상화는 의도치 않게 미술관이 소장한 최초의 여성 화가의 작품이 되었습니다. 1864년 구입 당시에 미술관은 앙귀솔라와 동시대 인물인 알론소 산체스 코엘로의 작품으로 여겼는데요. 이후에 연구를 통해 작가가 정체가 밝혀진 겁니다.

렘브란트의 <이집트로 향하는 여행 중 휴식과 함께한 풍경>, 프란시스코 고야의 <도냐 안토니아 자라테>, 베르트 모리소의 <르 코르사주 누아르>, 클로드 모네의 <아르장퇴유 분지에 있는 돛단배 한 척> 등도 만날 수 있습니다. 대단한 거장들의 작품을 딱 한두점씩만 소장하고 있는 것도 재미있더군요. 유명세를 얻은 작품 대부분은 베이트 컬렉션으로 기증된 작품들이었습니다. 

20세기 작품을 전시하는 1층으로 내려오면 아일랜드 근대 미술의 정수를 만날 수 있습니다. 가장 뚜렷한 존재감을 보이는 작가는 국민 시인 윌리엄 버틀러 예이츠의 동생 잭 버틀러 예이츠입니다. 아일랜드의 풍속화가처럼 당대의 많은 일상을 그림으로 남겼습니다.

1923년작 <리피강의 수영>은 1920년부터 더블린의 연례 스포츠 행사로 자리 잡은 수영 경기의 분위기와 흥분을 포착했죠. 이 그림은 예이츠가 표현주의에 대한 관심을 키워가고, 유려한 붓놀림과 강렬한 색채를 사용하기 시작했음을 보여줍니다. 미술관은 기증된 그림을 비롯해 예이츠 가족의 아카이브도 방대하게 보유하고 있습니다. 

다채로운 초상화를 비롯해, 21세기 작가들의 작품도 엄선해 보유하고 있더군요. 피터 도이그의 보기 드문 작품인 유니테 다비타시옹을 그린 풍경화도 있었습니다. 가장 인상적인 사연을 가진 그림은 앨리스 닐의 <뉴욕 풍경>입니다. 초상화가로 유명한 닐은 1930년대부터 뉴욕의 스패니시 할렘, 그리니치 빌리지 등에 거주하며 뉴욕의 풍경을 쓸쓸하게 담곤했는데요.

"저는 그곳에 일주일 동안 머물면서 창문에서 보이는 눈 내리는 풍경을 그렸는데, 전경에는 교회가 있습니다. 42번가를 올려다보면 사람들이 다 눈에 들어옵니다." 닐은 이렇게 고백했습니다. 겨울 풍경과 이름 모를 사람들을 묘사한 이 그림은 닐에게 새로운 시작을 알리는 작품입니다. 시련은 위대한 예술가를 담금질합니다. 

이 미술관은 보면 볼수록 '미니어처 내셔널 갤러리' 같으면서도, 아일랜드만의 개성도 느껴지는 공간이었습니다. 더블리너들에게 많은 사랑을 받고 있다는 것도 곳곳에서 느껴졌습니다. 

이번 여행에는 아쉬운 사연이 있었습니다. 준비성 부족한 여행자에게 행운은 오지 않더군요. 아일랜드 국립 미술관에서 가장 보기 어려운 귀한 작품은 낭만적인 수채화입니다. 프레데릭 윌리엄 버튼(Frederic William Burton, 1816~1900)의 <헬레릴과 힐데브란트, 포탑 계단에서의 만남>에는 비극적인 사랑이야기가 숨어 있는데요. 빅토리아 시대를 대표하는 작품으로도 손꼽히는 걸작입니다. 

이 그림은 2012년 아일랜드 공영 방송 RTÉ가 선정한 아일랜드가 사랑하는 그림 투표에서 1위에 올랐습니다. 2위는 카라바조의 <그리스도의 체포>였죠. 빛에 민감한 수채화의 보존을 위해 이 작품은 일주일에 단 2시간 동안(목요일 오전 11시30분~오후 12시30분, 일요일 오후 2시~3시)만 20번 방에서 공개됩니다. 월~수 사흘 일정을 잡았던 저는 만날 수 없었죠.(대성통곡) 

버튼의 화가로서의 안목을 바탕으로 오늘날 세계에서 가장 유명한 작품들을 포함한 500점 이상의 작품을 인수했는데요. 유명한 기를란다요 <소녀의 초상>의 복원을 감독해 되살려내기도 했습니다. 그리고 말그대로 간판 작품의 기틀은 이때 다져졌습니다. 레오나르도 다 빈치 <암굴의 성모>, 한스 홀바인 <대사들>, 라파엘로 <안시데이 마돈나>가 그가 수집한 걸작들입니다.

1900년 그가 세상을 떠났을 때 더블린에서는 대규모 회고전이 열려 아일랜드가 낳은 위대한 예술가로서의 위상을 재확인하기도 했죠. 제가 가장 좋아하는 미술관의 명성을 만들어낸 위대한 화가를 만나지 못한 아쉬움을 뒤로 하고 저는 미술관을 떠났습니다. 유럽에서의 120번째 미술관은 언젠가는 다시 오지 않을까하는 여운을 남겼습니다.