저는 이번이 두번째 아트 바젤 홍콩이었습니다. 8월에 복직한 이후로 휴가 한 번 없이 회사 '지박령'이 되어 살고 있던지라, 바람이라도 쐬자는 마음에 준비 없이 다녀온 짧은 여행이었죠. 유럽 도시들과 달리 '홍콩 아트 위크'는 많은 갤러리들이 아트페어에 참여하는 것과는 달리 미술관 전시가 화려하진 않습니다.

홍콩의 랜드마크이자 간판 동시대 미술관인 M+에서는 올해 이불 작가의 성대한 개인전이 열렸습니다. 작년 9월 프리즈 서울 위크를 장식했던 개인전과 공동기획된지라 쌍둥이 전시겠거니 하고 들어섰다가 깜짝 놀랐습니다. 리움 전시가 'Black'이었다면 M+는 'White'라고 해도 될만큼 톤과 구성이 완전히 달랐습니다. 

블랙박스 입구의 거대한 비행선이 사라졌고, 입구에서부터 보석처럼 반짝이는 차양을 지나 전시장 안으로 들어가더군요. 전반적으로 블링블링했고, 이불이 이렇게 '예쁜' 미술을 하는 작가였나 싶을 만큼 나선 분위기였습니다. 평면 작품과 드로잉과 미니어처 등 아카이브 작품은 미술관 구석에 차분하게 숨어 있었고, 관람객이 통과하고 점멸하는 네온사인을 마주하는 등의 체험형 작품이 전면에 나와있었습니다.

최근 이불의 전시를 볼때마다 '사이보그' 시리즈와 패브릭으로 만든 촉수와 돌기로 가득한 '몬스터' 시리즈 등은 요즘의 시대정신과 잘 어울린다 싶었는데요. 이번 전시에서도 서울 전시와 달리 꽤 많은 물량이 전시장의 한 가운데를 점령하고 주인공처럼 주렁주렁 매달려 있었습니다. 반갑기도 하고, 신기하기한 그런 전시였습니다. 로버트 라우센버그와 아시아를 주제로 한 전시와 추상화가 자오우키의 판화전도 열렸습니다. 

지난 홍콩 출장때는 밤늦게까지 뛰어다니듯 전시를 보고, 마감을 하느라 밤잠을 설쳤던 기억이 납니다. 이번에는 아무런 부담이 없어서 여러모로 즐거웠습니다. 덕분에 도착한 이튿날(아트바젤 개막 전야)에는 아침부터 웡척항으로 달려가봤습니다. 웡척항은 홍콩섬의 도심에서 남쪽으로 터널을 통과하면 도착하는 공업지구인데요. 놀랍게도 이 곳은 스무개가 넘는 갤러리가 밀집한 홍콩 최고의 아트 디스트릭트였습니다. 

먼지가 풀풀 날리는 공사현장과 대형 차량이 드나드는 아파트형 공장의 꼭대기마다 갤러리가 숨어 있더군요. 길눈이 어두운 저는 갤러리 입구를 못찾아서 아침부터 진땀을 흘렸습니다. 아니 20층에 있는데, 엘리베이터나 출입구는 숨어서 잘안보이니 헤맬수밖에요. 그렇게 힘들게 열군데 정도의 갤러리를 재빠르게 돌아봤습니다. 악셀 베르보르트, 탕 컨템포러리, WKM갤러리, 로시&로시 등을 둘러봤는데요. 

WKM갤러리에서 만난 캐나다 사진작가 그렉 지라드의 개인전 <HKG-TYO 1974-2023>도 인상적이었습니다. 홍콩과 도쿄의 야경을 뒤섞어 걸어두었는데요. 네온사인으로 빛나는 두 도시의 모습은 한자와 히라가나의 차이만 없다면 구분하기 힘들정도로 비슷해보였습니다. 

이번 홍콩 여행에서는 왕가위를 비롯한 옛 홍콩 영화를 소재로 한 작품을 반복해 만나면서 묘한 기분이 들기도 했습니다. 하우저&워스에서 니콜 아이젠만은 <타락천사> 포스터를 그림으로 그려서 걸었고, 아트바젤 홍콩 부스에서도 오타 파인 아츠(Ota Fine Arts) 부스에서 밍 웡(Ming Wong)의 <화양연화>를 소재로 한 그림을 만났습니다.

오후에는 에어컨 바람을 쫓아 크리스티 홍콩 프리뷰를 관람했습니다. 앤더슨 빌딩의 신사옥은 처음 와봤는데 정말 화려하더군요. 수백만달러를 호가하는 작품들이 즐비해서, 아트바젤 홍콩보다도 호화스러운 전시였습니다. 산유와 자오우키 등 중국 작가들이 간판으로 나왔고, 게르하르트 리히터의 1000만달러 작품이 최고가 작품으로 단독 조명을 받고 있었습니다. 올해 미술 시장은 '반등'을 노리는 해이고, 출품작들의 가격이 높아지는게 눈에 띄더군요. 

오후 6시 하우저&워스에서 저는 한국의 컬렉터와 미술인들을 대거 만났습니다. 이후에는 메리 워더포드의 가고시안, 엘 아나추이의 화이트큐브 등 갤러리 전시와 파티를 넘나들며 샴페인을 실컷 마셨죠. 일폭탄과 함께하는 프리즈 서울 위크와는 다른 홀가분함이 정말 좋았습니다. 올해 9월에도 저는 구경꾼일 가능성이 높아서, 2022년 이후 처음으로 프리즈 위크가 기대되기도 합니다. 

25일 아트바젤 홍콩의 프리뷰 입장은 12시부터 시작됐습니다. 프리즈 서울과 마찬가지로 일찌감치 로비는 북적이기 시작했고, 인파가 두려운 저는 한가한 3층부터 올라갔죠. 국내 신진 작가와 소형갤러리들이 많이 참여해 3층에는 반가운 얼굴들이 많았습니다. 

전날 떠들썩하게 오프닝 파티도 열며 홍콩 데뷔를 자축했던 '제로10'에는 10개 부스가 디지털 아트를 선보였는데요. 사이버펑크의 도시 홍콩과는 잘 어울리는 소재이긴 하지만, 전통의 아트 바젤도 이제 시대의 흐름을 쫓는구나라는 싶기도 했습니다. 한국 작가인 디케이(DeeKay, 권대기)가 참여했는데요. 디케이는 센트럴 도심 건물 외벽에 신작 애니메이션 <DeePle the People>을 프로젝션해 화제의 인물이 됐죠.

"물론 페이스 갤러리의 모딜리아니 전시아 초반에 큰 주목을 받았지만, 저희 생각에는 이번 아트페어는 아시아 현대 미술의 거장들과 차세대 스타 작가들의 것이었고, 그들은 마땅히 주목받을 자격이 있었습니다."

다시 뉴욕편으로 돌아갑니다. 곧 다시 만나요.